Le traitement de canal est un traitement de dernier recours pratiqué sur une dent dont la pulpe, c’est-à-dire la partie interne qui contient les vaisseaux sanguins et les nerfs, est atteinte par des bactéries. Cela peut survenir lorsqu’une carie dentaire s’est aggravée ou encore sur une dent fracturée ou dont l’obturation (plombage) est endommagée. Lorsque les bactéries atteignent la pulpe de la dent, celle-ci perd graduellement de sa vitalité, ce qui peut entraîner plusieurs conséquences :

> Une fragilisation de la dent ;
> Une douleur aiguë et profonde (rage de dents) ;
> La formation d’un abcès ;
> La propagation de l’infection ;

Dans de tels cas, il devient nécessaire de retirer la pulpe endommagée, infectée ou morte afin d’éviter de devoir extraire, puis de devoir remplacer la dent malade. En plus de sauver la dent, le traitement de canal permet de soulager la douleur et d’éviter la propagation de l’infection. Il se déroule sous anesthésie locale, en quelques étapes, et n’est généralement pas plus douloureux qu’une procédure d’obturation :

• La mise en place d’une digue autour de la dent malade : cela vise à empêcher les bactéries et la salive d’entrer en contact avec la zone traitée.
• L’extraction de la pulpe : À l’aide d’outils de précision, le dentiste perce d’abord la dent pour avoir accès à la pulpe puis la retire au moyen d’un instrument spécial. Il peut élargir le canal afin de bien le nettoyer.
• Le nettoyage et le remplissage du canal : Une fois qu’il l’a bien nettoyé, le dentiste remplit le canal d’un matériau ressemblant à du caoutchouc.
• La fermeture de l’espace : Le trou est refermé à l’aide d’une obturation. La pose d’une couronne dentaire est parfois nécessaire afin de solidifier la dent.